突然，牛三永从院外跑了进来，并鬼头鬼脑的喊道：
“爹，马家有粮食，昨晚孩儿亲眼看见的，一队大黎国镖师压着满满十车粮食进了马家仓库，都是白花花的大米。”
“混账，逆子，你还不够添堵，难民的事，已经让我和你母亲焦头烂额了，你......
你昨晚是不是又跑去和马呦呦见面了？我怎么和你说的？马家没一个好东西，你再和那小妮子幽会，看我不打断你的腿？”
“爹，我和马呦呦是两情相悦的，儿子非她不娶。”
“你......你想气死我，你忘了你姑姑是怎么死的？”
牛善愤怒的从拐角抓起一根扁担，就要追打牛三永。
“老爷，别打了，三永，你还不快出去。”
“娘，我不出去，让爹打死我吧，不让孩儿娶马呦呦，活着也没意思。”
牛三永像一头犟牛，无论牛夫人怎么推，就是不出后院那个门，最后还是两个伙计把他架走的。
牛善没有真下手，也只是吓唬吓唬他。
马家是大马镇乃至整个南山城最富有的大户人家，马家人世代经商，生意遍及千湖国大江南北，甚至在大黎国，也有马家的产业。
在大马镇，马家拥有千亩良田，家中佣人和奴仆多达数百人。
马六的侄子是南山城知县，官商勾结，让马家成了大马镇颇具势力的名门望族。
说起来，马家和牛家曾经还是亲家，牛善的妹妹嫁给了马六的长子马飘。
马飘此人生性放荡，爱在外面沾花惹草，某日还带了一名青楼名妓回家。
结果牛花一气之下，投井自杀了。
这件事让牛马两家结了恶仇，从此以后，两家再无往来。
不一会，文掌柜走了进来。
“启禀东家，稀粥已经熬煮好了。”
“嗯，文掌柜，把柱子和阿强他们都叫进来，让他们把善粥送到堂外粥棚去。”
“是，东家。”
少顷，热气腾腾的稀粥被几个大汉送到了粥棚，灾民在回春堂伙计的引导下，开始领取善粥。
不一会，街上又来了许多人，他们都是大马镇的乡民，听说牛善施善，也来凑个热闹。
牛善从回春堂走出迎接道：“四阿公，余大娘，你们也来了，快快快，乡亲们排这一队，别挤别挤。”
此时，药堂前有些混乱。
人人都知道，稀粥有限，排在后面的人，恐怕没轮到他，善粥就没有了。
余大娘说：“哎，这世道，指望朝廷赈灾是不可能了，只希望乱兵不要打到咱们大马镇来，要不然，大马镇的百姓也没活路了。”
“是啊，都怪这贼老天，整整三年了，一滴雨都没下。”牛善仰天长叹道。
“余婆婆，您消消火，先喝碗凉茶，天气热，可以降暑。”
牛三永从药堂走出，手里提着一只木桶，并从内打了一碗凉茶，递到余大娘手里。
“哎呦，三永啊，多孝顺的孩子。”余大娘不住夸奖。
“三永哥，我来啦，爹爹叫俺送碗来的。”
这时，从街角外驶来一辆双轮木车，车上叠着一堆制造粗糙的灰色瓷碗，推车之人，是个身穿麻衣的小二，在他背后还跟着一个小姑娘。
小姑娘身穿红色衫裙，腰间挂着一个蓝色香囊。
她长相亲甜，梨儿脸蛋，竹叶眉单眼皮，脸颊两边有两个浅浅的酒窝，看起来十三岁的样子。
小姑娘名叫牛牵儿，是牛三永大伯的小女儿。
“牵儿妹妹。”
牛三永面露喜色，他放下木桶，向小姑娘奔去，二人有说有笑，牛三永还不忘招呼大柱和阿强分派瓷碗。
“驾，驾。”
啪，啪......
嗵嗵嗵，嗵嗵嗵。
忽然，远处响起奔驰的马蹄声以及抽鞭声，并伴随着某人的大喝声。
不一会，一队官兵冲到了回春药堂前。
“给我围起来，不要放走一个人。”
一名将军大声吆喝，五十名官兵翻身下马，他们拔出佩刀分散开来，并将粥棚附近的人群团团围住。
士兵挥舞着刀叫道：“都退后，退后，否则格杀勿论。”