林绿萼又解去亵裤的腰带，颀长白皙的双腿在浅粉的里衫里若隐若现，她指着身后里衫的绸带，“解呀。”
仿佛胭脂盘在云水的脸上打翻，他颤抖着解开绸带，姐姐白嫩的肩头已映入眼睑，随着里衫缓缓下坠……云水发觉鼻腔微痒，他侧过头，噌地一下打开门跑了出去，风中留下一句：“檀欣说她想服侍娘娘沐浴。”
“檀欣不是睡了吗？”林绿萼的声音落在关门的“哐当”声中。
……
皇后回凤栖宫时已接近天明了，泪水、汗水和雨水混杂在身上，她被婢女扶下软轿，无力地靠在婢女的身上，半晌迈不开腿。
她本想等皇上走后，将阿诗抓来仔细问话，可淑妃非要守着内侍将阿诗打死了才愿意离去。淑妃含笑带讥地说：“可怜臣妾的应雨，伺候臣妾十五年，臣妾与她的主仆之情不比皇后与阿诗少。不守着阿诗咽气，臣妾总会伤心。”
皇后仔细回忆了今夜贵妃和淑妃的作为，她深信是这两人合谋害死了西儿。她膝下只有殷淮西一个儿子，他不仅是她最爱的孩子，也是她未来的指望，如今他殁了，她要让这两个人为西儿陪葬。但她不能妄为，她要守住中宫的位置，将年幼的皇子领到膝下抚养，日后皇上崩了，她还是尊贵的太后，还是能守住杨家的权势。
皇后在宫人的搀扶下绕过照壁，见贤妃一身缟素，已在殿门等候她。
贤妃见皇后步履蹒跚，发髻散乱，白发丛生，一夜间仿佛老了不止十岁，心痛得直掉眼泪，她帮着宫婢将皇后扶进寝殿，又跪在塌前帮皇后整理衣衫，亲侍汤药，十分殷勤。
皇后又累又悲，喝着热汤几乎说不出话，心里却明镜一般亮堂着，贤妃膝下有十七岁的二皇子和十岁的四皇子，她又本是从小跟着皇后的婢女，最让皇后放心。如今太子薨了，贤妃自然会更加靠拢皇后，期待皇后扶持她的孩子成为储君。
贤妃将软枕垫在皇后身下，又用热帕子替她擦脸，“娘娘，快歇息吧，白日还要为太子的丧事操劳。”说着，她泪水又夺眶而出，“可怜太子，英年早逝，娘娘一定要振作起来，替太子报仇！”
皇后咳嗽了几声，喉中似乎有咽不下的疼痛，声音沙哑着说：“你认为是谁害了太子？”
“太子薨了，谁最获利便是谁下的手。淑妃和三皇子自然欢喜，但臣妾还听闻了另一件事。”贤妃细长的眼眸微微下瞥，沉着声说，“皇上连夜召林相议事，臣妾在相熟的内侍那里打听了，林相劝皇上让太子的丧事一切从简。”
皇后拍着床榻边缘的木板，撑着身子坐起来，忧愤地说：“为什么？西儿他可是太子啊！”
贤妃蹙着眉头回忆，“林相说什么连日暴雨，南方遭了水灾，又说卜官算了，今年霜雪早，北方的匈奴无粮草过冬，恐会举兵南下……林相说得头头是道，可是前些日子皇上万寿的时候，贵妃亲口说，她的衣裙是几家秀坊半年赶制的，她的头饰那么华贵，臣妾连见都没见过这么好的珠翠，贵妃戴了一次便不戴了。可想而知，林相的家底是多么丰厚，他肆意敛财，却在太子的丧仪上劝皇上节俭，他存了什么歹毒的心思，娘娘可得好好想想。”
“他想让天下人知道，皇上对本宫这个皇后，对本宫身后的杨家，是多么的轻视。”皇后接连咳嗽，推开贤妃递上的热茶。
“娘娘不能再这么随和了。”贤妃握住皇后的手，眼中含着热泪，“周围虎豹环视，娘娘必要把她们杀之而后快啊。”
皇后见贤妃眸中透着阴冷的笑意，猜她已有了打算，“你有什么主意？”
“臣妾今日听闻，太子是对贵妃有意，才……”她顿了顿，“皇上似乎颇为恼怒，但也只是将贵妃禁足到年夜。皇上已经认为贵妃不检点了，不如，在年夜的时候，借着贵妃贪玩的性子，使计栽赃她与三皇子淫.乱后宫，将她和三皇子一举拿下。”
“什么？”皇后略有迟疑，“三皇子不是好色的性子。”
“只要事情做得好，计谋使得够阴够险，就如康昭容宫里的假太监一样……她确实是怀的龙种，可是要她死，她便活不了。”贤妃平和地笑着，熬了一整夜，精神却格外的好。
皇后应允了，决计与贤妃好好商议一番。
第24章 多事 去合纵吗
转眼便到了秋分, 太子的尾七过了，宫中祭祀的白幡也逐渐撤了下来，皇上因太子死得难堪, 对丧仪诸事并未太过上心，太子陵寝尚未修建, 便将先太子葬到了亲王修好的墓室中。为此皇后呕血数次，与皇上闹得不可开交，但这事终究如此了，也容不得皇后置喙。
太子虽有佳丽数百, 但膝下子嗣稀薄, 唯有二女，皇后便也不能强求皇上立皇太孙, 殷淮西这一脉就此无嗣可继，只等来日从亲王中过继幼子继承爵位。
皇后上了年纪, 与皇上已无夫妻之实，不能指望自己有孕, 在二皇子、四皇子中犹豫了月余, 终是选了十岁的四皇子养在膝下，她怕二皇子与贤妃太亲, 日后不好把控。
殷牧昭效仿先代, 感恩天地造化, 每年都会举行四次郊祭大典, 春分东郊祭月, 夏至北郊祭地，秋分西郊祭月，东至南郊祭天。国有大丧时，宗庙祭祀可以停下, 但郊祭大典则会照常进行。往年殷牧昭只会出席祭天大典，但今年太子薨了，他心事繁多，为得上苍庇佑，秋分之日，也亲至西郊祭月典礼。
傍晚时，皇上与皇后一同前往西郊，他坐在马车上，闭眼沉声说：“郊祭大典结束后，朕会昭告天下，进行郊赦，为西儿的在天之灵祈福。”皇后闻之，伤感的心情有所缓解，想着皇上到底还是念着他们的情分。
……
赤霞染遍亭台，秋风拂过如胭的红云，将团云吹作细长的残红。
梁美人随着德妃一同在御花园中闲逛，德妃每天白日读书写诗，吃过晚膳就会在御花园中散步消食，梁美人搬来披香殿后，为了与德妃更加亲密，也日日陪同德妃读书散步。
梁美人随着德妃学了许多诗文，评析了颇多名画，也对诗书逐渐升起了兴趣，偶尔闲暇时，也会寻些杂记来读。
这日皇上皇后去西郊祭月了，德妃坐在御花园假山上的凉亭里，望着不远处的晚霞出神。
“德妃姐姐这是怎么了？似乎面色不太好，又心事重重。”梁美人站在山上亭中，假山下的枫叶林里，贤妃与赵充仪正在闲逛，赵充仪替宫人抱着琪公主，对公主的可爱赞不绝口，贤妃拿着拨浪鼓逗弄琪公主，稚童的笑声传到梁美人的耳中，她忍不住说：“赵充仪那巴结贤妃的模样，真是令人作呕。”
德妃也听到了笑声，她坐在凉亭里，被枫叶挡住了视线，看不清假山下的情况，淡笑道：“去年赵充仪向皇后告发宁婕妤在太后国丧期间玩骰子，害宁婕妤在宝华殿……”她顿了顿，用团扇轻拍自己的胳膊，“瞧本宫这记性，她已是宁充容了。”
“虽都是九嫔，且赵充仪的嫔位还略高于宁充容，可是宁充容倚仗淑妃，时时能见到皇上，宁充容现在在宫中玩闹，赵充仪还敢告她吗？”德妃言语中充满了对宁充容的不满，她拉梁美人在自己身旁坐下，“你可知贵妃为何与宁充容离心吗？”
梁美人连连摇头，她得知贵妃姐姐因太子之死无辜受到牵连，禁足宫中，她十分气恼。这两月她时常去摘芳殿看望贵妃姐姐，可她笨嘴拙舌，也总与贵妃说不了几句知心话。总是贵妃问她吃了？过得如何？有无委屈？她便一一作答。
梁美人冷笑一声，听着德妃对宁充容不满的口气，她心中也升起怨怼之情，“臣妾前几日遇到宁充容，她以往对臣妾抱怨过，她虽有许多精致的流苏步摇，却因位份不可僭越配搭，如今封了充容，衣着首饰可华丽了许多。臣妾与她说话，她急着去陪淑妃娘娘绣花，也不太搭理臣妾。”
梁美人怒了努嘴，又深叹了一口气，叹气道:“臣妾也问了贵妃姐姐，为何宁充容不再与我们交好，贵妃姐姐只是笑了笑，说由她去吧。”
德妃从步儿手中接过菊花茶，闻着甘甜的香气，缓缓摇头：“她们以往绿萼姐姐长，离离妹妹短的，在我们四个中，她们俩最玩得来，如今骤然置气，恐是宁充容攀附高枝，而绿绿伤了心吧。”
她抿了两口茶，腹中的闷热有所舒缓，她一向脾胃不好，晚膳后若不散步饮茶，膳食便堆在腹中，难受到月上中天才会好。她记得《触龙说赵太后》中讲，食不下咽则日行三四里，于身有益，可她日日多行，又汤药调养，却总不见好。燕语然自知，她是心事太重，忧思颇多之故。
德妃望向梁美人，凤眼中透着一抹关切，“听说皇上也并未召宁充容侍寝，她就凭着舌绽莲花，硬是晋了位份，日后你见到她，可千万别给她脸色，吃亏的会是自己。”
梁美人踢着脚边的碎石，闷闷地说：“臣妾知道了。”她心中对贵妃姐姐是充满敬意和喜爱的，入宫之前，她便时常听家父提起，梁家本是林家的家臣，若不是林相推荐他去投身行伍，以他老实本分的性子，会一辈子为林相鞍前马后。家父又常说，他能娶到夫人，全是林相为他说媒的功劳，若非如此，他恐会孤独一生，哪能有梁珍意这么懂事的女儿。
进宫之时，家父再三叮嘱，让她一定要以贵妃娘娘为尊，凡事要为贵妃着想，切不可辜负了林相送她入宫的心意。可她如今能为贵妃做些什么呢？她没有得到皇上的宠爱，在贵妃烦心受委屈的时候也未能替贵妃出力，她真是痛恨自己的无用。
梁美人耳畔传来赵充仪的声音，她们在假山下的枫叶林中玩了许久，渐渐往假山这边走来了，赵充仪说：“宫中说起恩宠，自然是淑妃最多，可是说起对皇嗣的功劳，若说贤妃姐姐是第二，谁敢自认第一呢？”赵充仪声音尖细，她故意压低了声音，却还是能隐约听到她的话：“当年在府中的时候，贤妃姐姐是最得宠的吧。”
贤妃害臊地轻拍赵充仪的手，沉吟道：“那时虽年轻，但毕竟有淑妃陪伴皇上，本宫也只是偶尔能得皇上垂青罢了。”
“那姐姐是如何……”赵充仪左手牵着琪公主，右手抚摸在自己平坦的腹部上，似乎颇为遗憾。
贤妃踏在前往山顶的石板路上，身后的夕阳坠进遥远的山谷，枫叶随着微风在身旁打转，天边的残红映照在她细长的眸中，她带着腼腆的笑意，低声说：“本宫生长于乡野，曾听一些子孙满堂的老妇说，若想多子……”