千湖国，南方连年干旱，颗粒无收，朝廷腐败，官逼民反。
百姓流离失所，饿殍遍野。
大马镇是千湖国南疆的一座边镇，隶属南山城，与大黎国土城接壤。
大马镇作为边疆重镇，这儿不但有军队驻守，而且镇中贸易发达，常有五湖四海的商旅途径此地。
只是这年头闹了旱灾，兵荒马乱的，大马镇已经不是从前的大马镇了。
“公子，您行行好，可怜可怜，我祖孙二人三日滴水未进了。”
路边，一位老人乞求。
老人脸色苍白的依靠在一颗歪脖子树下，他怀里搂着一个五岁大男孩。
男孩紧闭着双眼，其嘴唇干裂发紫，一脸的病容。
“老伯，您打哪来？”
一名少年俯身询问，并将两根手指搭在男孩的手腕上，看起来像在给孩子号脉。
这少年长的浓眉大眼，脸颊轮廓分明。他身板结实，神情刚毅。
少年名叫牛三永，是大马镇回春堂神医牛善的独子。
牛三永自小聪明伶俐，他勤奋好学，不仅继承了牛善的一身医术，还习得一身武艺，为人爱打抱不平，刚正不阿。
但他也有个臭毛病，就是脾气大，所以牛三永没少闯祸。
好在他有个当将军的二伯，才能每每逢凶化吉。
在少年背后则站着两个仆人，一老一少。
“回公子的话，小老儿是立碑城张家庄人士。”
“文掌柜，这孩子脱水很严重，你速去药堂打水。”
“是，少东家，我这就去。”
“老伯原来是临城人士，您家里还有什么人吗？”牛三永继续问道。
“没了，都死了，都死了啊。老婆子活活饿死了，大儿子被官府杀害了，小儿子和儿媳被起义军杀了，没活路了啊，要不是为了孙子，老朽早就不想活了。”
“老伯，起义军也杀人？他们不是为民做主的吗？”
“不！乱了，全乱了，南王打着替天行道的幌子，四处攻城略地，他官府的人也杀，百姓也杀，起义军所到之处，如蝗虫过境，他们无恶不作，不仅四处掳掠，还杀人放火，我小儿子就是被起义军抓去做了兵，因为偷了一点干面，被南王的属下活活打死了。”
“惨无人道！这还有天理吗？”牛三永大怒，脸色都变得扭曲起来。
老人叹气：“哎，这世道。”
“少东家，水来了。”文掌柜提着一只水桶走了过来。
“快，先救孩子。”
“是。”
文掌柜舀了一瓢水，并俯下身子，将水送到孩子嘴边，然后小心翼翼的喂进男孩嘴里。
“咳咳。”
“文掌柜，慢点。”
“公子，您真是菩萨心肠，我替孙子谢谢您了。”
“老伯，快别这么说，太阳马上晒顶了，天气炎热，您孙子体弱，先跟我去药堂歇歇吧，我让伙计熬制几副汤药，给孩子调理一下。”
“大善人啊，小老儿给公子磕头了。”
“使不得，使不得，老伯，您快起来。”
牛三永一边扶起老人一边扯着嗓子喊道：
“乡亲们，今日我回春堂开设粥棚，免费施粥，大家都快过来。”
听说回春堂施粥，顿时间，大街小巷里炸开了锅，灾民们跟着牛三永等人纷纷向回春堂涌去。
不一会，回春堂门口就人满为患了。
回春堂后院。
“老爷，家里的粮食都要见底了，咱们的傻儿子还打肿脸充胖子，招来这么多难民，这可如何是好？”
“夫人，稍安勿躁，后天挨饿是挨饿，明天挨饿也是挨饿，倒不如在断粮之际施粥行善，当是为我儿积一次德吧。”
“老爷，不是我埋怨，我是担心永儿他......”
“夫人，我知道你的心思，现在整个南山城一带，有钱也买不到粮食。我明日带伙计去山上挖些野菜，看能不能打到一点猎物。”
“老爷，咱们何不向二爷求助？他是南山城大都督，仓里肯定有粮，咱们发些钱买一些。”
“夫人，你好糊涂，那是军粮，被人发现，那是杀头的死罪，不但会害了二哥，而且会连累整个大马镇族亲。更何况，二哥正在带兵打仗，这个节骨眼上，不能给他添堵。”